台湾问题,在中共建国以后的对外政策问题上,从来都具有极其重要的意义。它之所以重要,除了几乎所有中国人都确信它是中国的不可分割的一部分以外,还在于只有解决了这个问题,中共才能够名正言顺地宣布它已经完成了祖国的统一大业。毛泽东成就其历史辉煌的最后一步,受阻于1950年6月朝鲜战争的爆发。而迫使中共停止其武力夺取台湾岛,从而彻底消灭国民党残存政权,一统天下的,就是美国。1949年以后的新中国,长期高擎反美大旗,坚持激烈的反帝政策,甚至以此为线区来分敌友,颇难避免。
但是,要解决台湾问题,与美国对抗未必是最好的办法。对纵横捭阖之术烂熟于心的毛泽东,对此也并非毫无认识。1953年朝鲜战争结束之后,中国政府支持和平共处的外交方针,甚至主动向美国伸出橄榄枝,就反映出毛有心用迂回的战术来解决这一问题。只可惜,在朝鲜战场上吃到苦头的美国人,早已把共产党中国视同洪水猛兽,新中国的和平外交,反而被其看成是进一步向外扩张的一种更加危险的策略手法。
其实,战后冷战格局的形成,已经使对立的双方都彻底地意识形态化了。结果是每一方都在自觉或不自觉地把对方妖魔化。尝试对美缓和的失败,反过来只能更加刺激像毛泽东这种因为具有太强的悲情意识和自卑心理,因而会变得极度自尊的落后国家的领导人。毛泽东转而放弃和平外交的方针,必欲通过制造台海危机的方式,迫使美国坐到谈判桌前来的作法,再明显不过地展示了他的这种极其复杂的性格。